Da Kabul a Karaganda

Un’interessante articolo della pagina rugger.info sul rugby in Asia Centrale, una delle regioni più “misteriose” del pianeta. Sei le nazioni analizzate: l’Afghanistan che cerca di risollevarsi da una mai del tutto conclusa guerra civile, il Turkmenistan del satrapo Gurbanguly Berdimuhamedow, il Tajikistan, il Kyrgyzstan, l’Uzbekistan e il Kazakhstan

La vita esiste nello spazio? Il rugby è coltivato in Turkmenistan? È vero che l’Afghanistan tiene un campionato interno? Alla ricerca di risposte a queste e altre domande, Rugger.info si è rivolto a Anatoly Shirov, rappresentante ufficiale di Asia Rugby nell’Asia centrale.

Anatoly, partiamo in modo non banale: pensi che ci sia vita su Marte?
“Credo che non ci sia vita lì, ma giocano sicuramente a rugby … Non sul pianeta rosso, ovviamente… ma una volta ho visto una squadra di veterani militari degli USA con quel nome, Marte, a un torneo di Sydney”.

Gli americani, dunque. Non sarei sorpreso se si scoprisse che ci sono più rugbisti nelle guarnigioni USA in Afghanistan che giocatori locali.
“Potrebbe essere così, ma ho la sensazione opposta sulla base del fatto che gli afgani hanno sviluppato sistematicamente il rugby nelle scuole negli ultimi due anni e che la squadra maschile gioca regolarmente nei campionati asiatici 7s. Ci sono 18 squadre 7s adulte e quattro squadre XV nel paese. Quindi, vedete, è improbabile che le unità militari di zio Sam competano su larga scala con la federazione locale”.

Sono sorpreso. Non avrei mai pensato che il rugby scolastico fosse sviluppato in un paese in guerra. Chi altro sta progredendo in questo senso?
“I nostri colleghi di Bishkek, la capitale del Kirgyzstan: ormai da due anni fanno parte del programma Get Into Rugby, organizzano regolarmente festival e progettano di creare un campionato scolastico. Inoltre l’anno scorso a Bishkek si è svolto un torneo junior 7s dell’Asia centrale, con la partecipazione di squadre maschili e femminili del Kazakistan, dell’Uzbekistan, del Kirghizistan e di una squadra femminile degli Emirati Arabi. Quest’anno Asia Rugby aveva incaricato Bishkek di ospitare il campionato asiatico XV tra le squadre maschili della terza divisione, ma il torneo è stato annullato a causa del coronavirus. In Kirghizistan ci sono tre squadre XV e otto 7s. Vorrei aggiungere che provo un certo ottimismo in termini di sviluppo del rugby femminile, nonostante per ora ci sia una sola squadra lì in Kyrgyzstan”

Contrariamente ai paesi trainanti della regione -Kazakistan e Uzbekistan- dove le donne hanno ottenuto risultati maggiori rispetto agli uomini.
“E’ vero. La nazionale femminile XV del Kazakhstan si è qualificata più volte per la fase finale della Coppa del Mondo”.

Dell’Uzbekistan abbiamo parlato dettagliatamente in un altro articolo, quindi ti chiederò cosa sta succedendo in Kazakistan.
“Secondo me, il paese ha buone potenzialità per trasformarsi in un grande potere asiatico di rugby. Per questo, i kazaki hanno tutto: le tradizioni. Continuità. Opportunità. Un desiderio. Resta da eseguire il debug dei processi aziendali e trovare finanziamenti. Allo stesso tempo, credo che questo paese meriti un focus dedicato, perché è estremamente difficile coprire il rugby kazako nel quadro di una strategia regionale”.

Cos’altro abbiamo trascurato? Oh sì… il Tagikistan … Anatoly, come vanno le cose sulle montagne del Pamir?
“Nonostante il fatto che la federazione in questo paese sia stata ufficialmente creata, i risultati del suo lavoro, sfortunatamente, non sono visibili. Così come risultati non si vedono in Turkmenistan, un’altra nazione della quale non abbiamo ancora parlato: ahimè, in questo paese le prospettive non sono visibili, in quanto non esiste una federazione nazionale”.

Quali sono le prospettive per il XV nella regione? Perché appare evidente che in Asia centrale la priorità è data al 7s.
“L’enfasi sul 7s è data da ragioni oggettive – è uno sport olimpico, quindi ha il sostegno dei bilanci statali. Inoltre, i costi di mantenimento dei team sono molte volte inferiori rispetto al formato classico. Comunque non si può dire che la situazione del XV sia del tutto negativa nella regione. È per questo motivo che l’Asia Rugby prevede di organizzare un campionato XV internazionale per i paesi dell’Asia centrale, ma è necessario che tutte le federazioni giungano a un’opinione comune e siano fiduciose nelle proprie capacità”.

E i tornei regionali 7s?
“Tali competizioni si svolgono, ma finora a livello junior e scolastico. Insieme alle federazioni nazionali, Asia Rugby sta sviluppando diversi progetti per l’Asia centrale”.

Secondo te, cosa si dovrebbe fare per dare al rugby un nuovo impulso per lo sviluppo da Kabul a Karaganda?

“È necessario sviluppare un piano d’azione unificato e organizzare un lavoro congiunto ben coordinato di tutte le federazioni della regione. Sono convinto che con un tale approccio, con un alto grado di probabilità, sarà possibile connettersi ai bilanci statali, perché senza il sostegno del governo, lo sviluppo attivo del rugby in Asia centrale è impossibile. E, naturalmente, abbiamo bisogno di un lavoro sistematico per attirare fonti finanziarie extra-economiche, nonché una formazione permanente del personale dirigente e di coaching”.